由于大批货物不能起运，运河沿线及苏南一些电厂、钢铁厂因原材料供应不足纷纷告急。由于待航时间长，被困船舶上的船员饮水出现严重问题，蚊虫泛滥，不少船员患病无医可投。
类似的的堵航事件，此前已出现过多次。原因主要在于：干旱。今年以来，由于这一地区持续少雨，出现了春旱、夏旱接伏旱的严重局面，致使一些河流干枯。
徐州地区是湖西航道的必经之地，目前69座小型水库有60座已干涸见底，全市可用水深已基本枯竭。另外，补水也十分困难。今年汛期，淮河流域及鲁南地区汛期无汛，洪泽湖、上级湖也都低于死水位。
在引黄河水南下无望的情况下，当前唯一可靠的水源是长江。现能引水北上的仅有江都一个翻水站，由于京杭大运河水位低落，加之江水北调线路长，沿线用水量大，新调水量难以直接北上。另外，该航道1993年经交通部批准为二级航道标准，但由于种种原因，现仍然按五六级标准维护。
为了被困的船舶得到解放，济宁和徐州市政府以及交通航运部门在船舶集中的五段航道派出两艘监督艇全天候地为船民服务。有关部门购买日常应急药品和驱蚊器具等，免费送到船员手中。
为了确保航道的水深，他们与水利部门协调，采取控制农用水、关闭有关涵闸等措施，以提高航道的水深，疏通滞留船舶。
由于南水北调工程还未正式实施，湖西航道则是一条人为定的二级航道，而维持航道常规水深主要靠附近几个翻水站翻水来保证，一旦遇到干旱，人为控制水位是难以保证航道的水深的，致使该航道长期以来只能是借水行舟。为此，有关部门呼吁，除尽早促使南水北调工程及时上马外，航道整治也迫在眉睫。
要想彻底改善京杭运河西线航道的通航条件，当务之急是要搞好航道拓宽与加深的整治工程，加大船舶航行的航宽系数，使京杭大运河真正成为一条连接内河、沟通外海的水运大动脉。
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